アルタの背後の乾いた高原と晴れやすいオーロラの空
アルタはアルタフィヨルドが広大な内陸の高原と出会う場所にあり、この地形がここでのオーロラの夜の多くを左右します。内陸の空気は海岸より乾いて安定していることが多く、海から来た雲が丘の上で薄れることがあります。以下では、高原がどんな場所か、どのツアーがそこへ行くかを紹介します。
フィヨルドが終わり、高原が始まる場所
アルタは北緯約70度、アルタフィヨルドの奥にあるフィンマルク最大の町です。町の南と東では土地がフィンマルクスヴィッダへと上っていきます。標高およそ300–500 mの広い高原です。
ノルウェーの人たちはここを「ヴィッダ」と呼びます。高く開けた高原を指す言葉です。Æventyrのリスティングはヨーロッパ最大の山岳高原と紹介しており、道路から見ると、低く丸い丘に白樺の低木が生え、そのあいだに凍った湖が点在しています。
アルタ川は高原から深い谷を通って下り、町のそばでフィヨルドに注ぎます。海抜0 mから開けた高地までの上りが短いので、ヴィッダは夜のツアーで気軽に行ける距離にあります。
内陸の空が晴れやすい理由
海からやってくる天気は、外海側の海岸に雲を積み上げがちです。その空気が丘を越えて内陸へ進むうちに乾いて崩れることが多く、フィヨルドが曇ったままでも高原は晴れていることがあります。
風のない晴れた夜の高原は、写真撮影にも向いています。風がやめば、三脚での長時間露光もぶれません。雪原や凍った湖が、画面の手前に前景を添えてくれます。
Æventyrのリスティングは、アルタの気候を乾燥して安定していると書いています。多くの夜はそのとおりですが、すべてではありません。内陸の冬の空気は海岸よりはるかに冷たく、いちばん晴れた夜はたいていいちばん寒い夜でもあります。
どれもオーロラを保証するものではありません。前線が高原を越えていくこともあり、ときには何日も続きます。そうなったときの過ごし方は曇りの夜のガイドで紹介しています。
オーロラオーバルの真下
オーロラは太陽風の粒子が上層大気にぶつかって生まれ、磁極を囲む帯状の地域、オーロラオーバルでもっともよく現れます。アルタはおおむねその輪の真下にあるので、オーロラが地平線の低い位置ではなく頭上に現れることがあります。
ここでは晴れた暗い夜なら、活動が弱いときでも淡い帯が見えることがよくありますが、約束はできません。弱いオーロラは肉眼では灰白色に見え、カメラのセンサーは緑色をとらえます。
この地域はオーロラ研究とも深い縁があります。1899年ごろにはアルタ近郊のHaldde山に観測所が建てられ、この種のものとしては初めてとよく言われます。町のオーロラ大聖堂は、チタンで覆われたらせん状の塔が目印です。
夜の高原はどんな感じか
アルタを離れるとヴィッダには明かりがほとんどないので、目が慣れると星がくっきりと見えてきます。寒さは乾いて静かで、晴れた夜には−20 °C以下になることもあります。
その寒さが、澄んだ空の代償です。展望地でじっと立っていると思った以上に早く体が冷えます。役に立つ重ね着は高原向けの服装ガイドにまとめています。
高原はサーミのトナカイの土地でもあり、冬のあいだ群れが草を食んでいます。ヴィッダのそうした一面は、ここで紹介するツアーで見られるもの、見られないものも含めて、アルタ周辺のサーミ文化のガイドで紹介しています。
高原まで行くツアー
Æventyrのスノーモービルの夜（約284ドルから）は、ここで紹介する中でヴィッダの縁までまっすぐ上る唯一のツアーです。古い郵便道をたどってBeskardesへ向かいます。あるレビュアーによれば標高約535 mです。
Alta Adventureのミニバス（約257ドルから）とKarlsøyの大型バス（約129ドルから）は、予報が良ければ内陸へ向かうことができます。フィヨルド近くの空のほうが良さそうならそこにとどまることもあるので、高原は決まった停車地ではなく、あくまで選択肢の1つです。
Flatmoenの馬ぞりはアルタ川の谷から出ず、Finnmark AdventureのバギーはKvibyの海岸を走るので、どちらも高原には行きません。それでも晴れた夜ならオーロラは見られます。詳しくは乗り物の比較をご覧ください。
ヴィッダへまっすぐ上る
Æventyrの4時間の夜のうち約2時間はスノーモービルで、古い郵便道をBeskardesへ向かいます。防寒スーツと温かい飲み物付き。GetYourGuideで70件以上のレビューから4.7の評価です。
その夜は海岸か高原か
車両ツアーのガイドは、まず雲の予報を、次にKp指数を見ます。アルタの緯度では弱めの活動でも頭上まで届くことがあるので、たいていは強い予報の下の雲より、晴れた空の一角のほうが価値があります。
だからこそ、車で移動するツアーはある夜は谷を上り、次の夜はフィヨルドのほうへ向かうことがあります。スノーモービルにはその選択ができず、それがおすすめツアーのいちばんの弱点であることは料金比較でも触れています。
町の明かりを離れて
アルタの街灯は町の上の低い空を明るくし、淡い帯をかき消してしまうほどです。内陸へ少し走ると明かりは丘の向こうに消えていきます。ここで紹介するツアーがどれも、空を見上げる前に町の外へ出るのはそのためです。
自分で出かけるなら、道路から十分に離れたきちんとした駐車場所を探し、目が慣れるまで時間をかけましょう。路上のトナカイも含めた冬の運転についてはアルタへの行き方ガイドで説明しています。
昼間の高原
Alta Adventureは、フィンマルクスヴィッダで朝出発の昼間のスノーモービルサファリも催行しています。暗くなってから高原の空を眺めに出る前に、明るいうちに地形を見ておきたい旅行者に向いています。
真冬前後の極夜には、昼の光は正午ごろの青い薄明だけなので、その時期の日帰りツアーは夕暮れのような雰囲気です。秋から春にかけて光がどう変わるかは暗い季節のガイドで説明しています。