Le plateau sec derrière Alta et son ciel plus clair pour les aurores

Là où finit le fjord et commence le plateau

Alta s'étend au fond de l'Altafjord, vers 70° nord, et c'est la plus grande ville du Finnmark. Au sud et à l'est, le terrain monte vers la Finnmarksvidda, un large plateau situé à environ 300–500 m d'altitude.

Les Norvégiens l'appellent la vidda, leur mot pour un haut plateau ouvert. L'annonce d'Æventyr le présente comme le plus grand plateau de montagne d'Europe, et depuis la route il apparaît comme une suite de collines basses et arrondies, couvertes de bouleaux nains, avec des lacs gelés entre elles.

La rivière Alta descend du plateau par une vallée profonde et rejoint le fjord à côté de la ville. Cette courte montée du niveau de la mer aux hautes terres met la vidda à portée d'une sortie en soirée.

Pourquoi le ciel intérieur se dégage souvent

Le temps venu de la mer a tendance à accumuler les nuages contre la côte extérieure. En avançant vers l'intérieur au-dessus des collines, cet air s'assèche souvent et se disloque, et le plateau peut rester sous un ciel clair alors que le fjord demeure gris.

Par nuit calme et claire, le plateau se prête aussi à la photo. Les poses longues restent nettes sur trépied quand le vent tombe. Un champ de neige ou un lac gelé donne un premier plan à l'image.

L'annonce d'Æventyr évoque un climat sec et stable à Alta. Beaucoup de nuits le confirment, mais pas toutes. L'air hivernal de l'intérieur est aussi bien plus froid que celui de la côte, et les nuits les plus claires sont en général les plus froides.

Rien de tout cela ne garantit une observation. Des fronts passent bel et bien sur le plateau, parfois plusieurs jours d'affilée, et notre guide des nuits nuageuses explique quoi faire quand ils s'installent.

Sous l'ovale auroral

L'aurore naît quand des particules du vent solaire frappent la haute atmosphère, et elle apparaît le plus souvent dans une bande qui entoure le pôle magnétique, l'ovale auroral. Alta se trouve à peu près sous cet anneau, donc les aurores peuvent apparaître au-dessus de votre tête plutôt que bas sur l'horizon.

Par une nuit claire et noire, une faible bande se montre souvent ici même quand l'activité est basse, sans que rien ne soit promis. À l'œil nu, une aurore faible paraît gris-blanc, alors que le capteur d'un appareil photo capte le vert.

L'étude des aurores a des racines profondes dans la région. Un observatoire a été construit sur le mont Haldde près d'Alta vers 1899, souvent décrit comme le premier du genre, et la cathédrale des aurores boréales de la ville porte une tour en spirale habillée de titane.

Le plateau la nuit, en vrai

Loin d'Alta, la vidda compte peu de lumières, et une fois vos yeux habitués, les étoiles ressortent avec netteté. Le froid y est sec et immobile, et une nuit claire peut descendre à −20 °C ou plus bas.

Ce froid est le prix du ciel clair. Rester immobile à un point de vue vous refroidit plus vite que prévu, et notre guide pour s'habiller sur le plateau liste les couches qui fonctionnent.

Le plateau est aussi le pays des rennes samis, où les troupeaux pâturent tout l'hiver. Notre guide de la culture same autour d'Alta traite de cette facette de la vidda, y compris ce que nos excursions montrent et ne montrent pas.

Quelles sorties atteignent le plateau

La soirée en motoneige d'Æventyr, à partir de ~253 €, est la seule sortie de notre liste qui monte directement au bord de la vidda. Elle suit l'ancienne route postale jusqu'à Beskardes, à environ 535 m d'altitude selon un voyageur.

Le minibus d'Alta Adventure, à partir de ~229 €, et le grand bus de Karlsøy, à partir de ~115 €, peuvent partir vers l'intérieur quand la prévision s'y prête. Ils peuvent tout aussi bien rester près du fjord si le ciel y semble meilleur, le plateau est donc une possibilité plutôt qu'un arrêt fixe.

Le traîneau de Flatmoen reste dans la vallée de la rivière Alta, et le quad de Finnmark Adventure longe la côte à Kviby, donc aucun des deux n'atteint le plateau. Tous deux peuvent quand même montrer les aurores par nuit claire, comme l'explique le comparatif des formules.

Côte ou plateau, selon le soir

Sur les sorties en véhicule, les guides lisent d'abord la prévision de nuages, puis l'indice Kp. À la latitude d'Alta, même une activité modeste peut passer au-dessus de vous, donc un coin de ciel dégagé compte en général plus qu'une forte prévision sous les nuages.

C'est pourquoi une sortie en véhicule peut remonter la vallée un soir et filer vers le fjord le lendemain. La motoneige n'a pas ce choix, et c'est le principal compromis de notre premier choix, comme le souligne aussi le comparatif des prix.

Laisser derrière soi la lueur de la ville

Les réverbères d'Alta éclairent le ciel bas au-dessus de la ville, assez pour noyer une bande faible. Après un court trajet vers l'intérieur, la lueur disparaît derrière les collines, et c'est une des raisons pour lesquelles toutes les sorties de notre liste quittent la ville avant que quiconque lève les yeux.

Si vous sortez seul, trouvez une vraie aire de stationnement bien à l'écart de la route et laissez à vos yeux le temps de s'habituer. Notre guide pour venir à Alta traite de la conduite en hiver, rennes sur la route compris.

Le plateau de jour

Alta Adventure propose aussi un safari en motoneige de jour sur la Finnmarksvidda, avec un départ le matin. Il convient aux voyageurs qui veulent découvrir les formes du plateau à la lumière du jour avant de revenir observer son ciel une fois la nuit tombée.

Pendant la nuit polaire autour du cœur de l'hiver, le jour n'est qu'un crépuscule bleu vers midi, et une sortie de jour ressemble alors plutôt à une fin d'après-midi. Notre guide des mois sombres explique comment la lumière change de l'automne au printemps.